Fritt fram – fylkeskommunen som regional utviklingsaktør

Fritt Fram-forsøket i Oppland er ment å være en politisk reform som skal vitalisere og styrke den politiske styringen av fylkets regional utvikling. Forsøket er også en virkemiddelreform som tar sikte på å øke treffsikkerheten og fleksibiliteten av regionale virkemidler. I tillegg er Fritt Fram et forsøk på å institusjonalisere en spesifikk arbeidsform i regional utvikling – partnerskapsarbeid. Underveisevalueringens hovedkonklusjon er at de positive effektene av forsøket først og fremst finnes i partnerskapsbyggingen mellom fylkeskommune og fylkets regioner. I det horisontale partnerskapet mellom virkemiddelaktørene ligger det derimot betydelige utfordringer av institusjonell art. Dette peker primært tilbake på statens ambivalente holdning til forvaltningen av den regionale utviklingspolitikken. Evalueringen reiser spørsmålet om Fritt Fram er gitt gode nok forutsetninger for at ambisjonen om forsøket som politisk reform er realistisk. Man har klart å etablere gode partnerskapsrelasjoner til fylkets regioner, og samarbeidsklimaet mellom virkemiddelaktørene er bedret i løpet av den perioden evalueringen har fulgt forsøket. Men det er trolig et godt stykke vei å gå for å oppnå den tiltenkte ledende utviklingsrollen for fylkeskommunen.