Storstilt avslutning av KS-prosjekt

Avslutningskonferansen for KS og NIBR sitt tre-årige lokaldemokratiprosjekt i Ukraina fant sted i Kyiv mandag 18. juni med flere notabiliteter til stede. 
Mens borgermester i Kyiv, Vitaly Klitschko, stod for den offisielle åpningen, stilte også president Petro Porosjenko opp for å understreke viktigheten av den pågående desentraliseringsreformen og utviklingen av lokaldemokratiet i Ukraina.

Vellykket norsk-ukrainsk samarbeid
- Uten reelt lokaldemokrati, har ikke Ukraina noen framtid, erklærte presidenten og takket for den støtten landet har mottatt fra Norge i dette arbeidet. 
Fra norsk side fremhevet ambassadør Ole T. Horpestad det vellykkede norsk-ukrainske samarbeidet på dette området, mens Elita Cakule, fagsjef for internasjonale prosjekter i KS, la vekt på verdien av det langvarige og tillitsfulle samarbeidet mellom KS og den ukrainske søsterorganisasjonen Association of Ukrainian Cities (AUC).

- I ti år har KS jobbet med AUC og vi har jobbet sammen for å styrke lokaldemokratiet og lokale myndigheter i Ukraina. I løpet av hele denne perioden har AUC utmerket seg med sin profesjonalitet, sitt engasjement for lokaldemokratiet, og sin vilje til å ta til seg nye metoder og prøve dem ut, sa Elita Cakule på klingende ukrainsk til de over 400 fremmøtte.

Støtte fra øverste hold
Konferansen ble arrangert som en del av det årlige lokaldemokratiforumet arrangert av AUC, som også er prosjektpartner i prosjektet som KS og NIBR driver. Programmet var delt opp i to hovedseksjoner: én som dreide seg om lokaldemokratiets lovmessige rammeverk og generelle kår i Ukraina, og en annen som fokuserte på redskaper og strategier for å bedre kommunenes styringskapasitet. Med denne inndelingen satte konferansen søkelyset på to av de mest relevante problemstillingene for ukrainsk lokaldemokrati i dag, og lyktes i å få fram et vidt spekter av ulike synspunker og visjoner for fremtiden – visjoner som KS håper å kunne støtte gjennom fortsatt engasjement i Ukraina også i fremtiden. 
Det topppolitiske nærværet viste forøvrig at arbeidet rundt et styrket lokaldemokrati i Ukraina har støtte fra øverste hold, og at KS sitt bidrag på dette feltet blir satt stor pris på av ukrainske myndigheter.

Samle kommuner
Prosjektet i Ukraina er gjennomført av KS i samarbeid med By- og regionsforskningsinstituttet NIBR og AUC, med finansiering fra Utenriksdepartementet. Det bygger på to tidligere prosjekter med historie tilbake til 2008 og har effektivitetsnettverk som sitt hovedkompontent. Ideen bak disse nettverkene går ut på å samle kommuner som ønsker å fokusere på et visst tema, organisere dem i grupper og deretter engasjere dem i modererte diskusjoner og aktiviteter. Det skal hjelpe dem å lære fra hverandre og seg selv for å bedre kommunens kapasitet og effektivitet.

NIBR presenterte resultat fra prosjektet
Et annet sentralt aspekt ved prosjektet var den store lokaldemokratiundersøkelsen som ble gjennomført mot slutten av 2017, og hvis resultater kunne sammenlignes med en tidligere undersøkelse fra 2014. Undersøkelsen målte blant annet befolkningens tillit til sine lokalpolitikere, så vel som støtten til den pågående desentraliseringsreformen og behovet for forbedret kommunikasjon mellom lokale myndigheter og innbyggerne. Seniorforsker Aadne Aasland fra NIBR presenterte et utdrag av resultatene  fra undersøkelsen, som viste at lokale myndigheter har større tillit blant befolkningen en sentrale mynidgheter i Kiev, men at det også er veldig stort rom for å forbedre tilliten til politikerne også på lokalt nivå.
I tillegg presenterte ordfører Jostein Ljones fra Kvam herad i Norge sine erfaringer fra deltagelse i en norsk lokaldemokratiundersøkelse organisert av KS, slik at hans ukrainske kolleger fikk en inntrykk av hvordan slike man følger opp slike undersøkelser i Norge.

Øke bevisstheten om bidraget
Konferansen i sin helhet bidro til økt bevissthet på ukrainsk side om det norske bidraget til styrkingen av lokaldemokratiet i Ukraina, mens KS fikk tilbakemeldinger fra prosjektdeltagere om hvordan de hadde dratt mest nytte av prosjektet så langt, og hva slags behov de hadde for fremtiden. Dermed speilte den det Elita Cakule gav uttrykk for på vegne av KS i sitt åpningsinnlegg:  - Det nåværende prosjektet er i ferd med å avsluttes, men det viktige arbeidet for lokaldemokrati må fortsette, og KS håper å kunne bidra til dette også i framtiden.